De berg op voor Shimla

Vanuit Haridwar reden we met de local nachtbus 10 uur naar Shimla, gelegen in de provincie Himachal Pradesh; verder naar het noorden. Nu wist ik het weer... Nachtbussen en bergen zijn geen goede combinatie! Er wordt echt keihard gereden, de wegen zijn super smal en van vangrails hebben ze nog nooit gehoord hier... Toen we ’s morgens vroeg in het koude (7 graden!) Shimla aankwamen, betrapte ik mezelf op een kort dankgebedje... Aangestoken door Haridwar misschien? ;-)

Shimla is de officiele ‘summer capital’ of the Raj. Het is een hillstation, welke over 12 km gebergte uitgespreid gebouwd is. Het busstation ligt onderaan en een taxi kon ons brengen naar de rand van de Mall (de hoofdstraat), want auto’s zijn verboden in de stad. Daar werden we meteen opgepikt door een local mannetje die ons een hotel wilde aansmeren. Nee, we kijken eerst zelf wel... De eerste twee butget hotels uit de lonely planet bleken in werkelijkheid in seizoenstijd (nu) zo achterlijk duur te zijn (50 euro voor een shebby kamertje) dat we uiteindelijk toch maar met het mannetje meegingen die ons een hotelkamer beloofde met prachtig uitzicht op Shimla en de bergen, wifi en hot shower voor E 12,50 per nacht (1000 rupees)... Toen stond ik er nog niet bij stil dat als je een ‘prachtig uitzicht op de stad’ krijgt, je bovenaan de berg moet staan... Juist... De hele stad door, omhoog... Super zwaar, maar no way dat ik me laat kennen en die backpack door dat mannetje ga laten dragen voor 20 rupees (en wie weet wat voor tip er daarna geeist gaat worden) :-) Nee hoor, gaat prima! I walked the Annapurna twice! Slowly please… Just enjoying the views in the mean time…; everything is fine! Grrrrrr Ondertussen werd Mehthab voorzien van allerlei informatie over sightseeing en over de man zelf (zwarte band in taekwondo... dus maar beter doorlopen zonder gezeur ;-)). Stiekem was zo´n vroege ochtendwandeling wel handig om het stadje een beetje in me op te nemen en het gaf een relaxte sfeer af. Weinig straathonden (en degene die er waren, zagen er schattig wollig pluizig uit), een gezellig pleintje in het midden van de hoofdstraat en veel bos rondom de stad. Er waren langs de hoofdstraat allemaal winkeltjes en eetgelegenheden (Tip: de pizza Burn to Hell bij La Pino’z... pittig is hier toch iets anders dan in NL... Fire in the whole! ;-) ). Het hotel Woodland was inderdaad prima. Prachtig uitzicht van ons balkonnetje, prima restaurantje voor ontbijt en wifi. Een aanrader als je even kan doorbijten de berg op :-)

In Shimla heb ik genoten van het flaneren langs de hoofdstraat, de prachtige bomen, de Jakhu tempel (een enorm groot beeld van Hanuman, de Hindu Monkey God), Viceregal Lodge & Botanische tuinen, overheerlijke kersen en de deugniet apen die als je niet uitkijkt de zonnebril van je neus pikken of je camera uit je handen. We hebben een goddelijk stuk chocolade taart gegeten, maar toen ik op tweederde was werd ik bekeken vanuit de boom, professioneel beslopen en ingesloten door een uiterst geslepen stelletje kruimeldieven (letterlijk!). Gelukkig had Mehthab het op tijd in de gaten voordat ik besprongen werd door een moeder aap met kind bungelend aan de tiet; hongerig naar mijn taart. Vrijgevig als ik ben, heb ik de resten van de taart weggegeven aan moeder en kind (lees: ze hebben het uit de lucht gevist toen ik gillend van het bankje sprong ;-)) Vooral Viceregal Lodge is prachtig! Volgens de lonely planet ‘a cross between Harry Potter’s Hogwarts School and the Tower of London’. Ik, als Harry Potter fan, helemaal in mijn nopjes natuurlijk! En mijn dag kon niet meer stuk toen bleek dat we ernaar toe moesten lopen langs een weg door het bos. Joepieee ;-) Bomen en Harry Potter! Genieten... Irene in fantasy world!